El regalo de los Reyes Magos

Un dólar con ochenta y siete centavos. Eso fue todo. Y siete centavos eran en centavos. Centavos ahorrados uno a uno, derribando al tendero, al verdulero y al carnicero hasta que las mejillas ardían con la silenciosa calma que implicaba un trato tan cercano. Della lo contó tres veces. Un dólar con ochenta y siete centavos. El siguiente día sería Navidad.

Claramente, no había nada que hacer más que dejarse caer en el pequeño sofá destartalado y gritar. Así que Della lo hizo. Lo que suscita la reflexión moral de que la vida se compone de sollozos, lloriqueos y sonrisas, predominando los lloriqueos.

Mientras que la dueña del hogar va pasando gradualmente de la primera etapa emocional  a la segunda, echa un vistazo a su casa. Un piso amueblado a $8 por semana. No excedía exactamente la descripción, pero ciertamente tenía esa palabra al acecho: precaria mendicidad.

En el vestíbulo de abajo había un buzón en el que no entraría ninguna carta y un botón eléctrico del que ningún dedo mortal podría tocar.Della terminó de llorar y se seco las mejillas con el trapo para polvos. Se paró junto a la ventana y miró aburrida a un gato gris que caminaba por una cerca gris en un patio trasero lleno de tristeza. Mañana sería el día de Navidad y solo tenía $1,87 para comprarle un regalo a Jim. Ella había estado ahorrando cada centavo que pudo durante meses, con este resultado. Veinte dólares a la semana no dan para mucho. Los gastos habían sido mayores de lo que había calculado. Siempre lo son. Solo $1.87 para comprar un regalo para Jim. Su Jim. Había pasado muchas horas felices planeando algo bueno para él. Algo fino, raro y de primera calidad, algo que merecia  Jim.

Había un espejo de agua entre las ventanas de la habitación. Una persona muy delgada y muy ágil puede, observando su reflejo en una rápida secuencia de tiras longitudinales, obtener una concepción bastante precisa de su apariencia. Della, siendo esbelta, había dominado el arte.

De repente se alejó de la ventana y se paró frente al cristal. Sus ojos brillaban intensamente, pero su rostro había perdido su color en veinte segundos. Rápidamente se soltó el cabello y lo dejó caer en toda su longitud.

Así que ahora el hermoso cabello de Della caía ondulante y brillante como una cascada de aguas marrones. Le llegaba por debajo de la rodilla y se convertía casi en una prenda para ella. Y luego lo hizo de nuevo con nerviosismo y rapidez. Una vez vaciló por un minuto y se quedó quieta mientras una lágrima o dos salpicaban la desgastada alfombra roja.

Se puso su vieja chaqueta marrón; se puso su viejo sombrero marrón. Con un torbellino de faldas y con el brillo brillante todavía en sus ojos, salió por la puerta y bajó las escaleras hasta la calle.

Donde se detuvo, el letrero decía: “Mme. Sofronie. Productos para el cabello de todo tipo. Un tramo de subida corrió Della y se recompuso, jadeando. Madame, grande, demasiado blanca, fría, apenas parecía la "Sofronie".

"¿Me comprarás el pelo?" preguntó Della.

“Yo compro cabello”, dijo Madame. “Quítate el sombrero y echemos un vistazo a cómo se ve”.

Abajo onduló la cascada marrón.

—Veinte dólares —dijo Madame, levantando la masa con mano experta.

“Dámelo rápido”, dijo Della.

Visitando todas las tiendas que podia, ella encontró por fin el regalo buscado. Seguramente había sido hecho para Jim y para nadie más. No había otro igual en ninguna de las tiendas, y los había dado la vuelta a todos. Era una cadena de platino de diseño simple y casto, que proclamaba correctamente su valor solo por la sustancia y no por la ornamentación burlona, ​​como deberían hacer todas las cosas buenas. Tan pronto como lo vio, supo que debía ser de Jim. Era como él. Tranquilidad y valor: la descripción se aplica a ambos. Le quitaron veintiún dólares por él, y se apresuró a su casa con los 87 centavos. Con esa cadena en su reloj, Jim podría estar preocupado por la hora en cualquier momento del día. Por grandioso que fuera el reloj, a veces lo miraba a escondidas debido a la vieja correa de cuero que usaba en lugar de una cadena.

Cuando Della llegó a casa, su embriaguez dio paso un poco a la prudencia y la razón. Sacó sus rizadores y encendió el gas y se puso a trabajar reparando los estragos hechos por la generosidad sumada al amor. Que siempre es una tarea tremenda, queridos amigos, una tarea titánica.

Al cabo de cuarenta minutos, su cabeza estaba cubierta de diminutos rizos pegados que la hacían lucir maravillosamente como un escolar que hace novillos. Miró su reflejo en el espejo largamente, con cuidado y críticamente.

“Si Jim no me mata”, se dijo a sí misma, “antes de que me mire por segunda vez, dirá que parezco una corista de las Vegas. Pero, ¿qué podía hacer? ¡Oh! ¿Qué podría hacer con un dólar y ochenta y siete centavos?

A las 7 en punto el café estaba hecho y la sartén estaba en la parte de atrás de la estufa caliente y lista para cocinar las chuletas.

Jim nunca llegaba tarde. Della dobló la cadena en su mano y se sentó en la esquina de la mesa cerca de la puerta por la que él siempre entraba. Luego escuchó sus pasos en la escalera que bajaba en el primer tramo y se puso pálida por un momento. Tenía la costumbre de hacer una pequeña oración en silencio sobre las cosas más simples de todos los días, y ahora susurró: "Por favor, Dios, haz que piense que todavía soy bonita".

La puerta se abrió y Jim entró y la cerró. Parecía delgado y muy serio. ¡Pobre hombre, sólo tenía veintidós años y estaba cargado con una familia! Necesitaba un abrigo nuevo y no tenía guantes.

Jim se detuvo junto a la puerta, tan inmóvil como un setter ante el olor a codorniz. Sus ojos estaban fijos en Della, y había una expresión en ellos que ella no podía leer, y la aterrorizaba. No era ira, ni sorpresa, ni desaprobación, ni horror, ni ninguno de los sentimientos para los que había estado preparada. Él simplemente la miró fijamente con esa peculiar expresión en su rostro.

Della se levantó de la mesa y fue a por él.

“Jim, cariño”, gritó, “no me mires de esa manera. Me corté el pelo y lo vendí porque no podría haber vivido la Navidad sin darte un regalo. Volverá a crecer, no te importará, ¿verdad? Yo sólo tenía que hacerlo. Mi pelo crece terriblemente rápido. Di "¡Feliz Navidad!" Jim, y seamos felices. No sabes qué lindo, qué hermoso, qué lindo regalo tengo para ti.

"¿Te has cortado el pelo?" preguntó Jim, laboriosamente, como si no hubiera llegado a ese hecho patente aún después del trabajo mental más duro.

“Cortarlo y venderlo”, dijo Della. “¿No te gusto igual de bien, de todos modos? Soy yo sin mi pelo, ¿no?

Jim miró alrededor de la habitación con curiosidad.

"¿Dices que tu cabello se ha ido?" dijo, con un aire casi de idiotez.

No hace falta que lo busques dijo Della. Está vendido, te lo aseguro, vendido y desaparecido también. Es Nochebuena, muchacho. Sé bueno conmigo, porque fue para ti. Quizá los cabellos de mi cabeza estuvieran contados —continuó con una dulzura repentina y seria—, pero nadie podría jamás contar mi amor por ti. ¿Le pongo las chuletas, Jim?

Jim pareció despertar rápidamente de su trance. Envolvió su Della. Durante diez segundos observemos con discreto escrutinio algún objeto intrascendente en la otra dirección. Ocho dólares a la semana o un millón al año, ¿cuál es la diferencia? Un matemático o un ingenioso te daría la respuesta equivocada. Los magos trajeron regalos valiosos, pero ese no estaba entre ellos. Esta oscura afirmación se aclarará más adelante.

Jim sacó un paquete del bolsillo de su abrigo y lo arrojó sobre la mesa.

“No cometas ningún error, Della”, dijo, “sobre mí. No creo que haya nada en el camino de un corte de pelo o un afeitado o un champú que pueda hacer que me guste menos mi chica. Pero si desenvuelves ese paquete, puedes ver por qué me hiciste molestar un tiempo al principio.

Dedos blancos y ágiles tiraron de la cuerda y el papel. Y luego un extático grito de alegría; y entonces, ¡ay! un rápido cambio femenino a lágrimas y gemidos histéricos, que requiere el empleo inmediato de todos los poderes reconfortantes del señor del piso.

Porque allí estaban The Combs, el juego de peines, laterales y traseros, que Della había adorado durante mucho tiempo en una ventana de Broadway. Hermosas peinetas, pura concha de tortuga, con bordes enjoyados, justo el tono para usar en el hermoso cabello desvanecido. Eran peines caros, lo sabía, y su corazón simplemente los había ansiado y añorado sin la menor esperanza de poseerlos. Y ahora, eran suyos, pero las trenzas que deberían haber adornado los codiciados adornos se habían ido.

Pero ella los abrazó contra su pecho, y finalmente pudo mirar hacia arriba con ojos nublados y una sonrisa y decir: "¡Mi cabello crece tan rápido, Jim!"

Y luego Della saltó como un pequeño gato chamuscado y gritó: "¡Oh, oh!"

Jim aún no había visto su hermoso regalo. Ella se lo tendió ansiosamente sobre su palma abierta. El metal precioso opaco parecía destellar con un reflejo de su espíritu brillante y ardiente.

“¿No es un dandy, Jim? Busqué por toda la ciudad para encontrarlo. Tendrás que mirar la hora cien veces al día ahora. Dame tu reloj. Quiero ver cómo se ve en él”.

En lugar de obedecer, Jim se tumbó en el sofá, se puso las manos debajo de la nuca y sonrió.

“Della”, dijo, “guardemos nuestros regalos de Navidad y conservémoslos por un tiempo. Son demasiado agradables para usar solo en este momento. Vendí el reloj para conseguir el dinero para comprar tus peines. Y ahora supongamos que pones las chuletas.

Los magos, como saben, eran hombres sabios, hombres maravillosamente sabios, que trajeron regalos al Niño en el pesebre. Ellos inventaron el arte de dar regalos de Navidad. Siendo sabios, sus regalos fueron sin duda sabios, posiblemente con el privilegio de intercambio en caso de duplicación. Y aquí os he relatado pobremente la crónica sin incidentes de dos niños tontos en un piso que de la manera más imprudente sacrificaron el uno para el otro los mayores tesoros de su casa. Pero en una última palabra para los sabios de estos días, que se diga que de todos los que dan regalos, estos dos fueron los más sabios. De todos los que dan y reciben regalos, como son los más sabios. En todas partes son los más sabios. Ellos son los magos.

by O. Henry

Escritor de Letras.