Venezuela, que en la década de 1990 era considerada una de las democracias más estables de América Latina, ha experimentado un colapso democrático profundo en los últimos 26 años, desde aproximadamente el año 2000 hasta 2026. Este período coincide con el ascenso y consolidación del chavismo, liderado primero por Hugo Chávez, autodenominado socialista y antiimperialista, y luego por su sucesor, Nicolás Maduro, cuya administración ha sido calificada como un régimen autoritario y tiránico. Lo que comenzó como una promesa de revolución bolivariana para erradicar la pobreza y la desigualdad se transformó en un proceso sistemático de erosión institucional, represión política, colapso económico y violaciones masivas a los derechos humanos. A continuación, se detalla este declive, basado en hechos históricos y análisis de fuentes independientes.
El Ascenso de Hugo Chávez y el Inicio de la Erosión Democrática (1999-2005)
Hugo Chávez, un exmilitar golpista que había intentado derrocar al gobierno democrático en 1992, ganó las elecciones presidenciales de 1998 con un amplio margen, aprovechando el descontento popular con la corrupción y la crisis económica de los partidos tradicionales como Acción Democrática y COPEI. Tomó posesión en febrero de 1999, marcando el inicio de la "Revolución Bolivariana". Inicialmente, su victoria fue vista como un cambio democrático, pero rápidamente comenzó a desmantelar las instituciones.
En 1999, Chávez convocó un referéndum para redactar una nueva Constitución, aprobada en diciembre de ese año. Esta Constitución amplió los poderes presidenciales, eliminó el Senado y creó un sistema unicameral (la Asamblea Nacional), lo que facilitó el control ejecutivo sobre el legislativo. Además, extendió el mandato presidencial de cinco a seis años y permitió la reelección inmediata, sentando las bases para un poder personalista. Organizaciones como Freedom House notaron que, aunque Venezuela era "parcialmente libre" bajo Chávez, el deterioro hacia el autoritarismo comenzó temprano.
Chávez, influenciado por el comunismo y figuras como Fidel Castro, promovió una ideología socialista que incluía nacionalizaciones masivas. En 2001, aprobó 49 leyes habilitantes que le permitieron gobernar por decreto, expropiando tierras y empresas privadas sin compensación adecuada. Esto generó tensiones, culminando en el golpe de Estado fallido de 2002, respaldado por sectores opositores y, según algunos, con apoyo implícito de Estados Unidos. Chávez usó este evento para purgar el ejército y la estatal petrolera PDVSA, despidiendo a 19.000 empleados y reemplazándolos con leales, lo que inició el control partidista sobre instituciones clave.
La represión mediática fue otro pilar. En 2004, se aprobó la Ley de Responsabilidad Social en Radio y Televisión (Ley Resorte), que permitió censurar contenidos críticos. RCTV, un canal opositor, perdió su licencia en 2007 por no renovarla, alegando "incitación al golpe". Esto silenció voces disidentes y concentró el control informativo en manos del Estado. Human Rights Watch documentó violaciones a la libertad de expresión, incluyendo detenciones arbitrarias de periodistas.
Consolidación del Autoritarismo Bajo Chávez (2006-2013)
En esta fase, Chávez ganó reelecciones en 2006 y 2012, pero con acusaciones crecientes de fraude y manipulación. El Consejo Nacional Electoral (CNE) fue copado por chavistas, lo que permitió irregularidades como el uso de recursos estatales en campañas y la intimidación a votantes. En 2009, un referéndum eliminó límites a la reelección, permitiendo mandatos indefinidos. Chávez exacerbó la corrupción: durante su presidencia, se estima que se desviaron miles de millones de dólares de PDVSA, con niveles de corrupción históricos.
Económicamente, Chávez dependió del boom petrolero (precios por encima de $100 por barril), financiando programas sociales como las Misiones Bolivarianas, que redujeron la pobreza temporalmente pero crearon clientelismo. Sin embargo, nacionalizó industrias clave (cemento, acero, telecomunicaciones) entre 2007 y 2010, lo que redujo la productividad y generó escasez. La inflación comenzó a subir, alcanzando el 30% en 2010, y Chávez declaró una "guerra económica" contra el sector privado.
En términos de derechos humanos, el régimen chavista fue acusado de torturas y ejecuciones extrajudiciales. La ONU y Amnistía Internacional reportaron detenciones arbitrarias, especialmente tras protestas en 2002-2004. Chávez rechazó informes internacionales sobre violaciones, como el de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en 2009. La alianza con Cuba, Irán y Rusia fortaleció su posición, pero aisló a Venezuela democráticamente.
Chávez murió en marzo de 2013 por cáncer, dejando un legado de instituciones debilitadas y una economía vulnerable.
La Tiranía de Nicolás Maduro: Del Colapso Económico a la Dictadura Abierta (2013-2026)
Maduro, exsindicalista y ministro de Chávez, ganó las elecciones de abril de 2013 por un margen estrecho (1,49%), con denuncias de fraude por la oposición liderada por Henrique Capriles. Desde entonces, Maduro aceleró el declive democrático. En 2015, la oposición ganó la mayoría en la Asamblea Nacional, pero Maduro usó el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), controlado por chavistas, para anular sus decisiones. En 2017, disolvió la Asamblea y creó una Asamblea Nacional Constituyente (ANC) leal, un golpe de Estado disfrazado.
Económicamente, Maduro heredó una crisis agravada por la caída de precios del petróleo en 2014-2015. Su respuesta incluyó controles de precios y divisas, lo que generó hiperinflación (más de 1 millón% en 2018) y escasez de alimentos y medicinas. El PIB per cápita se contrajo un 73% entre 2013 y 2020, peor que la Gran Depresión. Más de 7 millones de venezolanos emigraron, creando la mayor crisis migratoria en América Latina. Maduro culpó a "sanciones imperialistas" de EE.UU., impuestas desde 2017 por violaciones democráticas, pero analistas atribuyen el colapso a corrupción y malas políticas: se estima que se robaron $300 mil millones.
La represión se intensificó. Protestas masivas en 2014 y 2017 fueron sofocadas con violencia: más de 150 muertos en 2017, con torturas, ejecuciones extrajudiciales y abusos sexuales documentados por la ONU. La Guardia Nacional Bolivariana fue vinculada a miles de asesinatos. Maduro manipuló elecciones: en 2018, se reeligió en un proceso boicoteado por la oposición y no reconocido por más de 50 países, llevando a Juan Guaidó a autoproclamarse presidente interino en 2019 con apoyo internacional.
En 2024, elecciones presidenciales fueron fraudulentas: Edmundo González, candidato opositor, ganó según actas independientes, pero el CNE declaró vencedor a Maduro. Esto desencadenó protestas reprimidas con cientos de detenciones y muertes. La crisis culminó en enero de 2026, cuando fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro, citando amenazas a la seguridad regional, y lo extraditaron. Esto ha generado debates sobre soberanía, pero también esperanza de transición democrática. La economía post-Maduro enfrenta incertidumbre, con EE.UU. controlando ventas de petróleo temporalmente.
Las violaciones a derechos humanos bajo Maduro incluyen torturas sistemáticas, detenciones de niños y deterioro carcelario. La ONU documentó miles de casos de impunidad. Alianzas con Irán y Rusia profundizaron el aislamiento, convirtiendo a Venezuela en un hub de influencia iraní en el hemisferio occidental.
Conclusión: Un Legado de Destrucción y la Esperanza de Recuperación
En 26 años, Chávez y Maduro transformaron Venezuela de una democracia frágil en un régimen autoritario, mediante el control judicial, represión, corrupción y políticas económicas fallidas. Lo que se presentó como socialismo fue en realidad un cleptocracia que empobreció al país y violó derechos fundamentales. Con la captura de Maduro en 2026, surge la posibilidad de una transición, pero requiere restaurar instituciones, combatir la corrupción y reconciliar una sociedad dividida. Testimonios de venezolanos, como los de exiliados que marcharon contra Chávez, destacan la resiliencia popular. La libertad en Venezuela no solo beneficiaría a sus ciudadanos, sino que estabilizaría la región.
Los comunistas jamás permitirán que un pueblo sea libre. Los comunistas son un fracaso hoy, mañana y siempre. La realidad es su martirio y su ataúd.
Escritor de Letras
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