Física sorprendente: Gato bebiendo

Un nuevo estudio revela que cuando los gatos beben leche muestran un perfecto equilibrio por el cual ellos son conocidos.

Por: Denise Brehm, departamento de Ingeniería Civil y Ambiente

Los aficionados a los gatos aprecian la gracia cuando desafían la gravedad y el equilibrio exquisito de sus amigos felinos. Pero, ¿saben que esos rasgos se dan incluso en la forma en que gatos beben leche?

Los investigadores analizaron la forma en que los grandes gatos domésticos beben leche y encontraron que los felinos de todos los tamaños aprovechan un perfecto equilibrio entre dos fuerzas físicas. Los resultados fueron publicados en la edición en línea del 11 de noviembre de la revista Science.

Se sabía que cuando los gatos beben leche, extienden la lengua hacia abajo directamente hacia el plato con la punta de la lengua curvada hacia atrás, de modo que la parte superior de la lengua toca la superficie del líquido. Este conocimiento proviene de una película de 1940 de un gato lamiendo la leche, hecho por Harold "Doc" Edgerton, el profesor del MIT de ingeniería eléctrica que utilizó por primera vez las luces estroboscópicas en la fotografía para detener y capturar la acción.

Pero vídeos de alta velocidad realizados por el MIT, Virginia Tech y los investigadores de Princeton revelan que la parte superior de la lengua el gato es la única superficie de contacto con el líquido. Los gatos, a diferencia de los perros, no sumergen la lengua en el líquido como cucharones. El mecanismo de gato lamiendo es mucho más sutil y elegante. La punta suave de la lengua apenas toca la superficie del líquido antes de que el gato saque su lengua. Es así como lo hace, una columna de forma líquida entre la lengua en movimiento y la superficie del líquido. El gato entonces cierra la boca, aprieta la parte superior de la columna para beber un buen trago, y mantener su barbilla seca.

Cuando la lengua del gato toca la superficie del líquido, parte del líquido se pega a ella a través de la adhesión de líquido, similar a lo que pasa cuando se adhiere el agua a una mano cuando se introduce a una piscina. Pero el gato saca su lengua hacia atrás tan rápidamente que en una fraccción de segundo la inercia, - la tendencia del líquido que se mueve a seguir la lengua - supera la gravedad, que está tirando el líquido hacia abajo de la taza. El gato sabe instintivamente el momento en que este delicado equilibrio va a cambiar, y cierra la boca en el instante exacto antes que la inercia de la gravedad sea superada. Si el gato vacila, la columna se rompe, el líquido caería de nuevo en el recipiente, y la lengua vendría vacía sin liquido.

Si bien los gatos domésticos promedios lamen unas cuatro veces por segundo, los grandes felinos, como tigres, lo hacen más lento. Debido a que sus lenguas son más grandes, ellos lamen de manera más lenta para alcanzar el mismo equilibrio entre la gravedad y la inercia.

Video: Pedro M. Reis, Sunghwan Jung, Jeffrey M. Aristoff and Roman Stockercia.


Fuente: MIT