Apple: prácticas anticompetitivas y apoyo a regímenes autoritarios.

En el mes de junio de este 2020, la Comisión Europea anunció, en respuesta a una denuncia presentada por Spotify, que abriría una investigación sobre las prácticas de App Store de Apple, lo que podría constituir una violación ilegal de las leyes de competencia de la UE. 

Después de años de publicidad como una empresa que pone a los usuarios en primer lugar, Apple se ha alineado cada vez más con gobiernos opresivos y con libertad digital limitada. Hubo un tiempo en que Apple se retrató a sí misma como una alternativa rebelde a gigantes como Microsoft. Hoy en día, Apple se ha convertido en un monopolio, aplastando a los competidores potenciales con tarifas de explotación y llevando a cabo la censura en nombre de los dictadores.

Los gigantes tecnológicos estadounidenses han participado durante mucho tiempo en un comportamiento abusivo que está diseñado para sofocar la disidencia y la competencia, y perpetuar su dominio del mercado. Lo sabemos porque hemos tolerado silenciosamente esta explotación durante años. Y como muchos otros, hemos dudado durante mucho tiempo en hablar por temor a que estos gigantes tecnológicos puedan abusar de su dominio del mercado para destruir a todos los que se atreven a enfrentarse a ellos. 

Sin embargo, creemos que ya no podemos permanecer en silencio en buena conciencia, y las recientes y actuales investigaciones antimonopolio contra Apple en los Estados Unidos y Europa ayudan a validar nuestra posición. Hemos llegado a creer que Apple ha creado una nueva y peligrosa normalidad que le permite abusar de su poder monopolístico a través de tasas punitivas y censura que sofoca el progreso tecnológico, la libertad creativa y los derechos humanos. Peor aún, ha creado un precedente que alienta a otros monopolios tecnológicos a participar en los mismos abusos. 

Apple está usando su monopolio para mantenernos como rehenes

iOS de Apple controla el 25% del mercado global de teléfonos inteligentes (el otro 75%, está controlado en gran medida por Android de Google). Esto significa que para más de mil millones de personas (particularmente en los EE.UU., donde su cuota de mercado se acerca al 50%), la única manera de instalar aplicaciones es a través de la App Store. Esto le da a Apple una enorme influencia sobre la forma en que se crea y consume el software en todo el mundo.

Tal vez la expresión más dañina de este poder es el exorbitante impuesto del 30% de Apple a los desarrolladores, que ahora es objeto de investigaciones antimonopolio tanto en los Estados Unidos como en la Unión Europea. Para ser claros, esto es una tarifa enorme y sería intolerable en condiciones normales de mercado, pero es particularmente perjudicial si usted ofrece un producto que compite con Apple. Es difícil mantenerse competitivo si se ve obligado a pagar a su competidor el 30% de todas sus ganancias. 

Apple intenta justificar estas tarifas argumentando que la App Store no es diferente de un centro comercial, donde las empresas que buscan ofrecer sus productos deben pagar el alquiler al propietario del centro comercial (en este caso, Apple). Este argumento ignora convenientemente el hecho de que hay un solo centro comercial cuando se trata de iOS y no hay posibilidad de un centro comercial de la competencia para alquilar espacio. No es ilegal que Apple posea un centro comercial y alquile espacio, ni es ilegal que Apple sea el propietario del único centro comercial. Lo que es ilegal, es explotar el hecho de que posee el único centro comercial para cobrar precios excesivamente altos que perjudica a los competidores. Es una tarifa que los desarrolladores deben pagar si quieren permanecer en el negocio. Y es una tasa que, en última instancia, perjudica a los consumidores porque estas tarifas se transmiten indirectamente a los usuarios, ya sea a través de precios más altos o a través de menos productos competidores en el mercado. 

Después de que la Comisión Europea iniciara su investigación el 16 de junio, Apple publicó una declaración diciendo que "la Comisión Europea está abofando las quejas infundadas de un puñado de empresas que simplemente quieren un uso libre del software".

Este comentario revela la insensibilidad con la que Apple ha secuestrado y estrangulado la creatividad que una vez floreció en Internet. Si sólo un puñado de las compañías más poderosas se han quejado (como Spotify), es porque el dominio del mercado de Apple deja a los pequeños desarrolladores impotentes para objetar: o caen en línea o se eliminan de la App Store, sin posibilidad de apelar. 

Apple ha llegado incluso a prohibir las aplicaciones de la App Store si se niegan a ofrecer compras en la aplicación para las funciones de pago que están disponibles para su compra en otro lugar. En otras palabras, Apple quiere un corte de casi un tercio de sus ventas, independientemente de si desea vender en su plataforma o no. 

Como sabemos por cualquier juicio mafioso, la ausencia de testigos dispuestos a tomar el estrado no implica que no haya habido delito, sólo sirve para resaltar el poder del acusado. Al tomar el estrado hoy, queremos refutar claramente la afirmación de Apple de que sólo un "puñado de empresas" se oponen a estas prácticas.

Apple ayuda a propagar leyes autoritarias a nivel mundial

Si bien es inapropiado (e ilegal) aprovechar el dominio del mercado con fines anticompetitivos, aprovechar este poder para suprimir la libertad digital es simplemente poco ético, y hace mucho tiempo que alguien gritó a Apple por este comportamiento. Como testigos de primera mano de este comportamiento, podemos compartir nuestra historia. 

En enero de 2020, ProtonVPN presentó una actualización de la descripción de su aplicación iOS en la App Store. La nueva descripción destacó las características de ProtonVPN, incluyendo la capacidad de "desbloquear sitios web censurados" con la aplicación. 

A pesar de que ProtonVPN había estado en la App Store desde 2018 y la funcionalidad básica de nuestra VPN no ha cambiado, Apple rechazó abruptamente la nueva versión de la aplicación y amenazó con eliminar ProtonVPN por completo. Exigieron que eliminemos este lenguaje en torno a la lucha contra la censura con el argumento de que la libertad de expresión está severamente limitada en algunos países. Las opciones se cumplen o se eliminan de la App Store. Lo más preocupante es que Apple solicitó la eliminación del lenguaje en torno a la censura en TODOS los países donde nuestra aplicación está disponible, haciendo en efecto la licitación de gobiernos autoritarios incluso en países donde la libertad de expresión está protegida.

Es cierto que en países de todo el mundo, como China, Sudán del Sur y Arabia Saudita, la libertad de expresión es de hecho severamente limitada, y miles de activistas han sido asesinados o encarcelados por expresarse. Sin embargo, al conceder a los tiranos y hacer cumplir el mínimo común denominador, Apple está ignorando los derechos humanos reconocidos internacionalmente y perdiendo el progreso que todos disfrutamos y que los activistas han pagado con sus vidas.

Una de las mayores amenazas para la democracia y la libertad en el siglo XXI es la censura de Internet, y en este sentido las VPN son una de las mejores herramientas disponibles para empoderar a las personas con acceso a fuentes independientes de información precisa. El libre flujo de ideas —junto con el derecho a mantener tus ideas privadas— es uno de los primeros principios de la democracia. 

Este es aparentemente un principio en el que Apple ya no cree. Por ejemplo, Apple cumple voluntariamente con las leyes chinas que restringen el acceso de los usuarios a miles de aplicaciones y que requieren que las empresas extranjeras almacenen los datos de sus ciudadanos dentro del país y los poner a disposición de las autoridades. Incluso Google ha ido más allá para resistir esa presión china.

Lo que nos parece inaceptable, sin embargo, es que Apple está utilizando su dominio del mercado para forzar también a otras empresas que de otro modo estarían dispuestas a hacer una postura para ser también cómplices de abusos contra los derechos humanos. Esto va más allá de limitar nuestra capacidad de luchar contra la censura con nuestra aplicación. 

En China, Apple ha censurado plataformas de noticias como The New York Times y Bloomberg News, mientras que en Hong Kong bloqueó el acceso a la aplicación HKMaps que apoyaba las protestas de la democracia local. También ha acordado eliminar docenas de aplicaciones, incluyendo podcasts, que China dice que violan las leyes locales de censura. 

Con gran poder (y beneficios) viene una gran responsabilidad

A pesar de su propia representación como un parangón de los derechos humanos, los casos en que Apple ha demostrado ser un defensor de estos derechos se han vuelto más raros en los últimos años. El nivel de compromiso que está dispuesto a hacer sobre la libertad de expresión ha sobresaltado incluso a sus propios inversores: el número de accionistas que exigen a la empresa defender los derechos humanos básicos ha ido en aumento.

El año pasado, Apple reportó ganancias récord de 55 mil millones de dólares, lo que la convierte en la compañía tecnológica más rentable del mundo. No nos oponemos a que Apple haga dinero, y tienen derecho a tratar de ganar tanto dinero como sea posible. Sin embargo, como cualquier empresa, Apple también debe seguir la ley, incluidas las leyes de competencia, y en este punto, apoyamos firmemente y respaldamos la medida de la UE de hacer que Apple sea responsable. 

También creemos que las empresas tecnológicas, en particular aquellas con 55.000 millones de dólares en beneficios, tienen la mínima responsabilidad moral de defender los derechos humanos, incluso si no es legalmente exigible. Sin embargo, es exigible por nosotros, como consumidores. Al elegir a quién le damos dinero, señalamos lo que consideramos una responsabilidad moral mínima aceptable.

Esperamos que al tomar una posición hoy, también podamos envalentonar a otros a expresarse y trabajar para crear una sociedad más equitativa, libre y justa. ¿También eres víctima de las prácticas abusivas de Apple? 

Autor: Andy Yen

The Proton Team / https://protonmail.com/blog

Excelente articulo de lo abusivo de Apple, se lo recomiendo a todos mis lectores.

Escritor de Letras