Personas incompetentes

Es posible que hayas presenciado esta escena en el trabajo, mientras socializas con amigos o durante una cena navideña con familiares: Alguien que tiene muy poco conocimiento en un tema dice saber mucho. Esa persona podría incluso presumir de ser un experto.

Este fenómeno tiene un nombre: el efecto Dunning-Kruger. No es una enfermedad, síndrome o enfermedad mental; está presente en todo el mundo hasta cierto punto, y ha existido tanto tiempo como la cognición humana, aunque sólo recientemente ha sido estudiada y documentada en psicología social.

En su artículo de 1999, publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, David Dunning y Justin Kruger pusieron datos a lo que han sido conocidos por los filósofos desde Sócrates, quienes supuestamente dijeron algo en la línea de "la única sabiduría verdadera es saber que no sabes nada".

Charles Darwin siguió eso en 1871 con "la ignorancia con más frecuencia engendra confianza que el conocimiento".

En pocas palabras, las personas incompetentes piensan que saben más de lo que realmente saben, y tienden a ser más jactanciosas al respecto.

Para probar la teoría de Darwin, los investigadores interrogaron a la gente sobre varios temas, como la gramática, el razonamiento lógico y el humor. Después de cada prueba, preguntaron a los participantes cómo pensaban que lo hacían. Específicamente, a los participantes se les preguntó cuántos de los otros participantes de la prueba que vencían eran buenos o malos en los resultados.

Dunning se sorprendió por los resultados, a pesar de que confirmó su hipótesis. Una y otra vez, sin importar el tema, las personas que lo hicieron mal en las pruebas clasificaron su competencia mucho más alta. En promedio, los tomadores de pruebas que obtuvieron un puntaje tan bajo como el percentil 10 se clasificaron cerca del percentil 70. Aquellos menos propensos a saber de lo que estaban hablando creían que sabían tanto como los expertos.

Los resultados de Dunning y Kruger se han replicado en al menos una docena de dominios diferentes: habilidades matemáticas, cata de vinos, ajedrez, conocimientos médicos entre los cirujanos y seguridad de armas de fuego entre los cazadores.

Durante las elecciones y en los meses posteriores a la inauguración presidencial, el interés en el efecto Dunning-Kruger aumentó. Las búsquedas de Google para "dunning kruger" alcanzaron su punto máximo en mayo de 2017, de acuerdo con Google Trends, y se ha mantenido alto desde entonces.

La atención gastada en la entrada de Wikipedia Dunning-Kruger Effect se ha disparado desde finales de 2015.

También hay "mucha más actividad de investigación" sobre el efecto en este momento que inmediatamente después de que se publicó, dijo Dunning. Típicamente, el interés en un tema de investigación se dispara en los cinco años siguientes a un estudio innovador, luego se desvanece.

"Obviamente tiene que ver con Trump y los diversos tratamientos que la gente le ha dado", dijo Dunning, "Así que sí, mucho de eso es político. Gente tratando de entender el otro lado. Tenemos un aumento masivo en el partidismo y se ha vuelto más vicioso y extremo, por lo que la gente está buscando explicaciones".

A pesar de que las declaraciones del presidente Trump están plagadas de errores, falsedades o inexactitudes, expresa una gran confianza en su aptitud. Dice que no lee extensamente porque resuelve los problemas "con muy poco conocimiento que el conocimiento que yo [ya] tenía".

Ha dicho en las entrevistas que no lee informes largos porque "Ya sé exactamente lo que es".

Tiene "las mejores palabras" y cita sus "altos niveles de inteligencia" al rechazar el consenso científico sobre el cambio climático.

Hace décadas, dijo que podía poner fin a la Guerra Fría: "Tomaría una hora y media para aprender todo lo que hay que aprender sobre misiles", dijo Trump a Lois Romano de The Washington Post durante la cena en 1984. "Creo que sé la mayor parte de ella de todos modos."

"Donald Trump ha estado sobreestimando sus conocimientos durante décadas", dijo Brendan Nyhan, un politólogo de la Universidad de Michigan. "No es de extrañar que continúe ese patrón en la Casa Blanca".

Dunning-Kruger "ofrece una explicación para una especie de arrogancia", dijo Steven Sloman, un psicólogo cognitivo de la Universidad Brown.

"El hecho es que es Trump en pocas palabras, es un hombre con cero habilidad política que no tiene idea de que no tiene ninguna habilidad política. Y esto le ha dado una confianza extrema".

Sloman cree que el efecto Dunning-Kruger se ha vuelto popular fuera del mundo de la investigación porque es un fenómeno simple que podría aplicarse a todos nosotros. Y, dijo, la gente está desesperada por entender lo que está pasando en el mundo.

Muchas personas "no pueden envolver sus mentes alrededor del ascenso de Trump", dijo Sloman.

"Es exactamente lo contrario de todo lo que valoramos en un político, y es exactamente lo contrario de lo que pensamos que los estadounidenses valoran".

Ya sea que la gente quiera entender "el otro lado" o simplemente están buscando un epíteto, el efecto Dunning-Kruger funciona como ambos, dijo Dunning, que él cree que explica el aumento del interés.

Las ramificaciones del efecto Dunning-Kruger suelen ser inofensivas. Si alguna vez te has sentido seguro de responder preguntas en un examen, solo para que el profesor las marque incorrectas, tienes experiencia de primera mano con Dunning-Kruger.

En el otro extremo del espectro, el efecto puede ser mortal. En 2017, el ex neurocirujano Christopher Duntsch fue condenado a cadena perpetua por mutilar a varios pacientes.

"Su actuación fue patética", escribió un co-cirujano sobre Duntsch después de una cirugía de columna vertebral fallida, según el Observador de Texas.

"Estaba funcionando a un nivel de residentes neuroquirúrgicos de primer o segundo año, pero no tenía una idea aparente de lo mala que era su técnica".

Dunning dice que el efecto es particularmente peligroso cuando alguien con influencia o los medios para hacer daño no tiene a nadie que pueda hablar honestamente sobre sus errores.

Señaló varios accidentes de avión que podrían haberse evitado si la tripulación hubiera hablado con un piloto demasiado confiado.

"Te metes en una situación en la que la gente puede ser demasiado deferente a las personas a cargo", explicó Dunning. "Tienes que tener gente a tu alrededor que esté dispuesta a decirte que estás cometiendo un error."

¿Qué sucede cuando los incompetentes no están dispuestos a admitir que tienen deficiencias? ¿Están tan seguros de su propio conocimiento percibido que rechazarán la idea misma de la mejora?

No es de extrañar (aunque no menos preocupante), la investigación de seguimiento de Dunning muestra que los artistas más pobres son también los menos propensos a aceptar críticas o mostrar interés en la superación personal.

Escritor de Letras