Elefantes: gigantes hermosos.

Los elefantes son gigantes entre los animales. El elefante mide de 2 a 4 metros de altura. Los elefantes en África, especialmente las sabanas, a menudo tienen una masa de hasta 10 a 12 toneladas. El poderoso cuerpo de un elefante está cubierto de gruesa (hasta 2, 5 cm) piel marrón o gris con arrugas profundas. Los cachorros de elefante nacen con cerdas raras, los adultos están prácticamente desprovistos de vegetación.

La cabeza del animal es lo suficientemente grande con orejas enormes. Las orejas de elefante tienen una superficie lo suficientemente grande, son gruesas en la base con bordes delgados, el tamaño de las mismas le proporcionan una buena regulación térmica. Agitando las orejas le permite al animal aumentar el efecto de enfriamiento. La pierna del elefante tiene dos rótulas.Esta estructura hace de un elefante el único mamífero que no puede saltar. En el centro del pie hay una almohada de grasa, que brota a cada paso, lo que permite que estos poderosos animales se muevan casi en silencio.

El tronco de elefante es un órgano increíble y único formado por una nariz fusionada y el labio superior. Los tendones y más de 100.000 músculos lo hacen fuerte y flexible. El tronco realiza una serie de funciones importantes, mientras que proporciona al animal con respiración, olor, tacto y agarrar alimentos. A través del tronco los elefantes se protegen, se riegan, comen, se comunican e incluso crian descendencia. Otro "atributo" de apariencia - colmillos de elefante. Crecen a lo largo de la vida: cuanto más poderosos son los colmillos, más viejos son sus dueños.

La cola de un elefante tiene aproximadamente la misma longitud que sus patas traseras. La punta de la cola está enmarcada por el pelo duro, lo que ayuda a alejar a los insectos. La voz del elefante es específica. Los sonidos hechos por un animal adulto se llaman jabalíes, mooing, susurro y el rugido de un elefante. El elefante tiene una vida útil de aproximadamente 70 años.

Los elefantes son capaces de nadar muy bien y aman los contactos con el agua, y su velocidad media en tierra alcanza los 3-6 km/h. Cuando  corre  distancias cortas, la velocidad del elefante a veces aumenta a 50 km/h.

Especies de elefantes

Hay tres especies principales en la familia de los elefantes vivos, que pertenecen a dos géneros:

1.Género elefantes africanos (Loxodonta) se dividen en dos especies:

    1.1.Elefante sabana (Loxodonta africana) se caracteriza por un tamaño gigantesco, de color oscuro, colmillos desarrollados y dos crecimientos al final del tronco. Se encuentra a lo largo del ecuador en toda África.

Elefante africano (elefante de la sabana)

    1.2.Elefante forestal (Loxodonta cyclotis) tiene una pequeña altura (hasta 2,5 m en lasos) y una forma redondeada de las orejas. Esta especie de elefante es común en los bosques tropicales africanos.

Elefante Africano Bosque

Las especies a menudo se cruzan y dan descendencia bastante viable.

El género de elefantes indios (asiáticos) (Elephas) incluye una especie - el elefante indio (Elephas maximus)

Es más pequeño que una sabana, pero tiene un físico más potente y patas cortas. Color - de marrón a gris oscuro. La característica distintiva de este tipo de elefante son pequeñas conchas de oreja de forma cuadrangular y un proceso al final del tronco. El elefante indio o asiático es común en los bosques tropicales y sub tropicales de la India, China, Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam, Brunei, Bangladesh e Indonesia.

                                                                         Elefante indio

                                                      Festival del Elefante en la India

¿Dónde y cómo viven los elefantes?

Los elefantes africanos viven en casi toda Sudáfrica: en Namibia y Senegal, en Kenia y Zimbabwe, en Guinea y la República del Congo, en Sudán y Sudáfrica, los elefantes se sienten muy bien en Zambia y Somalía. La mayor parte de la población, por desgracia, se ve obligada a vivir en reservas nacionales, para no convertirse en presa de cazadores furtivos bárbaros. El elefante vive en cualquier paisaje, pero trata de evitar los desiertos y la selva tropical demasiado densa, prefiriendo la zona de la sabana.

Los elefantes indios viven en el noreste y sur de la India, Tailandia, China y la isla de Sri Lanka, viven en Myanmar, Laos, Vietnam y Malasia. A diferencia de sus homólogos del continente africano, a los elefantes indios les gusta asentarse en áreas boscosas, prefiriendo trópicos de bambú cubiertos y arbustos densos.

¿Qué comen los elefantes?

Alrededor de 16 horas al día los elefantes están ocupados absorbiendo alimentos, y con este apetito comen alrededor de 300 kg de vegetación. El elefante come hierba (incluyendo córnea, papiro en África), rizomas, corteza y hojas de árboles (por ejemplo, ficus en la India), frutos de plátanos silvestres, manzanas, incluso café. La dieta del elefante depende del hábitat, ya que diferentes árboles y pastos crecen en África y la India. Estos animales no pasan por alto las plantaciones agrícolas, infligiendo daños significativos a los cultivos de maíz, batata y otros cultivos. Los dientes del elefante cambian a medida que los usan.

En el zoológico, los elefantes son alimentados con heno y hierbas (en grandes cantidades), así como también verduras, frutas, verduras de raíz: repollo, manzanas, peras, zanahorias, remolachas, sandías, patatas hervidas, avena, salvado, ramas de sauce, pan, así como la delicia favorita de los elefantes plátanos y otros cultivos. Durante un día normal, un elefante come alrededor de 250-300 kg de comida. En cautiverio, el consumo de alimentos del marfil es el siguiente: unos 10 kg de verduras, 30 kg de heno y 10 kg de pan.Los adultos son conocidos como "pan de agua". El elefante bebe alrededor de 100-300 litros de agua por día, por lo que estos animales están casi siempre cerca de los embalses.

Crianza de elefantes

Los elefantes forman rebaños familiares (9-12 individuos), incluyendo una líder madura, sus hermanas, hijas y machos inmaduros. El elefante hembra es un vínculo jerárquico en la familia, ella madura a la edad de 12 años, a los 16 años de edad está listo para tener descendencia. Los machos maduros dejan el rebaño a la edad de 15-20 años (el africano a los 25 años) y se convierten en solteros. Cada año, los machos caen en un estado agresivo causado por un aumento de la testosterona, que dura alrededor de 2 meses, por lo que entre clanes a menudo hay escaramuzas bastante graves, terminando en lesiones y graves incapacidades. Sin embargo, este hecho tiene su ventaja: la competencia con hermanos experimentados impide que los elefantes machos jóvenes se apareen temprano.

La reproducción de elefantes ocurre independientemente de la temporada. El elefante macho se acerca a la manada cuando siente la disposición de la hembra a aparearse. Leales el uno al otro en tiempo normal, los machos organizan peleas matrimoniales, como resultado de las cuales la hembra se le permite al ganador. El embarazo del elefante dura 20-22 meses. El nacimiento de los elefantes tiene lugar en una sociedad que crea rebaños femeninos, rodeando y protegiendo a la mujer del peligro accidental.

Por lo general, nace un elefante bebé que pesa un centenar de kilos, a veces hay gemelos. Después de 2 horas el bebé elefante recién nacido se pone de pie y felizmente chupa la leche materna. Después de unos días, el cachorro viaja fácilmente con sus parientes, agarrando la cola de la madre con su tronco. La alimentación con leche dura hasta 1,5-2 años, y en el proceso involucra a todas las hembras lactantes. Los alimentos vegetales se añaden a la leche por 6-7 meses.

¿Por qué los elefantes le temen a los ratones?

Muchas personas saben sobre el miedo subconsciente que los elefantes gigantes sienten por los miembros pequeños de la familia de roedores. Pero no todo el mundo sabe que este hecho es probablemente un mito. Hay una leyenda, según la cual en tiempos antiguos había tantos ratones que se atrevieron a atacar las patas de elefante, roídos casi hasta el hueso de las extremidades de los animales y dispuestos a comérselos. Es por eso que desde entonces los elefantes comenzaron a dormir no acostados, sino de pie. La lógica en esto no es suficiente, porque dormir de pie lo hacen muchos animales, por ejemplo, caballos, los cuales no tienen miedo a los ratones.

Hay otra teoría, un poco divertida, pero aún así: los ratones, trepando a un elefante, hacen cosquillas al gigante con sus tenazas patas, de las que el elefante tiene una necesidad constante de picar, y es bastante difícil para él hacerlo. Sin embargo, todas esas suposiciones han sido desacreditadas por los científicos: se han asegurado de que los elefantes sean absolutamente indiferentes a los ratones, coexistan pacíficamente con ellos en los recintos de los zoológicos, permitiendo a los pequeños roedores disfrutar de los restos de su comida, y no les teman.

¿Por qué un elefante tiene una nariz larga?

El tronco es la característica más espectacular del elefante. Alcanzando una longitud de aproximadamente 1,5 metros y teniendo un peso de 130-150 kg, esta parte del cuerpo es simplemente necesaria para el animal, así como manos, nariz o lengua para el hombre.

Los ancestros de los elefantes, que vivían en el pasado lejano en los pantanos, tenían un crecimiento muy pequeño del tronco: les permitía respirar bajo el espesor del agua.

Millones de años de evolución forzaron al antiguo precursor del elefante a salir de la marisma, aumentó enormemente el tamaño del animal, por lo que el tronco del elefante también tuvo que adaptarse a las nuevas condiciones de existencia.

El tronco del elefante levanta y soporta pesos, arranca jugosos plátanos de las palmeras y los pone en su boca, también recoge agua del lago o río y organiza una ducha durante el calor abrasador, hace fuertes sonidos de trompeta, atrapa olores, se ayuda a sí mismo a beber, vertiendo agua en su boca.

Sorprendentemente, poder utilizar el tronco como una herramienta multifuncional es una tarea bastante compleja, que los elefantes pequeños aprenden no inmediatamente: a menudo los bebés incluso pisan su tronco, por lo que las madres-elefantes cariñosas con paciencia, durante varios meses enseñan a sus hijos el arte de usar este necesario "proceso".

Datos interesantes sobre los elefantes

• Entre los elefantes hay diestros y zurdos, lo que afecta el mayor uso de uno de los colmillos.
• La estructura especial del oído permite a los elefantes comunicarse entre sí a bajas frecuencias que cubren enormes distancias.
• Un elefante es un animal que no suda porque no tiene glándulas sebáceas. Los tratamientos de agua, los baños de barro y las orejas colgantes ayudan a bajar la temperatura corporal.
• Los elefantes son fáciles de domesticar y pueden entrenar. En tiempos antiguos, eran excelentes animales de trabajo y combate. Hoy en día, los elefantes se utilizan como medio de transporte en lugares intransitables.
• Los elefantes adultos son prácticamente invulnerables, los leones y cocodrilos representan un peligro para los elefantes pequeños. El único enemigo de los elefantes es el hombre que extermina despiadadamente a los animales por el bien de la carne, la piel y los huesos. La pesca bárbara ha llevado a una fuerte disminución de la población de elefantes, la imposibilidad de las migraciones estacionales y el hábitat limitado por las reservas naturales y los parques nacionales.
• Los elefantes domesticados son bastante de buen carácter y pacientes con el maltrato de los propietarios negligentes. La propensión a las experiencias emocionales y el estrés prolongado puede conducir a una crisis nerviosa, cuando el elefante entra en un frenesí y destruye todo lo que está al alcance.
• Los elefantes se encuentran entre los mamíferos más inteligentes del planeta. La excelente memoria les permite recordar las quejas causadas por las personas y los lugares de eventos importantes. Los animales emocionales son capaces de regocijarse, estar tristes, sufrir y empatizar con sus seres queridos.

Escritor de Letras