Vivir con alergias alimentarias peligrosas

ANN ARBOR, Michigan— La comida debería ser una hora de placer, sin embargo para 12 millones de niños en EEUU, que padecen de alergias alimentarias, una comida, puede ser una actividad peligrosa. Para algunos de ellos, incluso la mínima exposición a un alimento equivocado puede ser fatal.

Heidi Roehrig es la madre de un niño de 4 años con alergias a las nueces. Hace un año, su hijo tuvo una reacción grave después de comerlas. "Nuestra vida cambió de manera increíble. Tenemos temor de que juegue en casas de otros niños y vaya a fiestas de cumpleaños. Estos eventos deberían ser divertidos, para un niño, pero tenemos temor de no poder controlar todos los alimentos," dice Roehrig.

En la familia Roehrig, los simples placeres como ir a comprar helados, ya no se hacen. Numerosos helados contienen nueces y la familia no tiene forma de saber si las superficies y utensilios que han sido utilizados en la preparación han sido correctamente limpiados.

"Hay muchas cosas que ya no se pueden gozar porque no estamos seguros si nuestro hijo tendrá una reacción. Incluso hacer las compras es un desafío. Tienes que leer las etiquetas en todo, incluidos los alimentos que compras semanalmente, porque nunca sabes lo que puede cambiar," dice.

El impacto de alergias alimentarias en las familias es tremendo. Para las familias de niños que han desarrollado alergias severas, altera cada aspecto de la vida, ya sean las niñeras, el jardín infantil, las visitas de familia y amigos, incluso ir a la oficina del médico.

El proceso de diagnosticar alergias de alimentos es positivo, aunque ofrece algunos problemas. Realizar las pruebas a niños con alergias severas puede ser extremadamente estresante para ellos e incluso peligroso. Estas preocupaciones motivaron al Sistema de salud de la Universidad de Michigan, UM a crear una innovadora clínica de alergias alimenticias que ofrece a las familias un establecimiento relajado y seguro para probar las alergias alimentarias. Fue diseñada especialmente para que los expertos en alergias evaluaran y trataran a pacientes con alergias.

"Hemos construido un área donde los niños pueden ser evaluados y diagnosticados. Los resultados nos ayudan a determinar lo que llamamos "desafío". En la mayoría de los desafíos introducimos un alimento que creemos puede ser tolerado en la actualidad, cuando el niño es mayor. También realizamos desafíos en el aire para evaluar si el niño tendrá una reacción alérgica a un olor, como el del cacahuete," explica Marc McMorris, director médico de la clínica y profesor de medicina interna y pediatría. Debido a las alergias alimentarias incluidos los olores, puede ser peligroso, el diseño de la clínica controla el flujo de aire de habitación a habitación, lo que permite evaluar a varios pacientes simultáneamente.

"También controlamos la preparación de alimentos— es fundamental cuando se trata de ciertos tipos de comidas, o desarrollar desafíos que queremos incluir o esconder en otros tipos de comida sin que el paciente sepa que los está recibiendo," dice McMorris.

Información sobre Alergias

Tener una reacción alérgica a un alimento quiere decir que el sistema inmunológico cree de manera equivocada que el alimento es dañino.

Alergias alimenticias son más graves que las alergias causadas por elementos en el aire, porque los alimentos son absorbidos en todo el cuerpo. Las alergias aerotransportadas se filtran a través de los ojos o nariz, por lo que no entran completamente en el organismo.

Según expertos el número de personas con alergias ha aumentado al doble en los últimos 10 años y estiman que hay alrededor de 12 millones de personas en Estados Unidos con alergias alimentarias, y entre un 5 a un 8 por ciento de los niños menores de 3 años padecen de alergias alimenticias.

Hay varias teorías sobre el porqué ha aumentado el número de personas con alergias:

— Los expertos creen que puede ser debido a la manera en que los alimentos son procesados. Por ejemplo, en EEUU los cacahuetes con asados. Esto hace que los componentes encontrados que originan una reacción alérgica se encuentran más fácilmente expuestos al sistema inmunológico. — Algunos expertos aseguran que los niños en EEUU están tan bien protegidos contra infecciones, que el sistema inmunológico, por no tener que trabajar contra infecciones cambia su atención a los alérgenos, las sustancias externas que el organismo ataca en una reacción alérgica.

— Los factores hereditarios pueden ser un factor. Si los padres son alérgicos, hay más posibilidades de que los hijos también lo sean. Si uno de los padres tiene alergias, alrededor de un 50 por ciento de los niños también tienen alergias. Si ambos padres padecen de alergias, hay un 70 a un 80 por ciento de riesgos de que los niños desarrollen algún tipo de alergias.

Como cuidarse

Los alimentos de mayor riesgo en EEUU son leche, huevos, cacahuetes, nueces, pescado, mariscos y recientemente, semillas de sesamo.

Alergias de Alimentos pueden ser un peligro de vida. Las reacciones pueden ir desde unas cuantas ronchas, hasta una reacción suave en la piel hasta una reacción grave que hace peligrar la vida.